ENGLISH
The most recent professionalisation of the figure of the football agent promoted by FIFA, through its Football Agent Regulations, responds to a clear and legitimate objective: to organise and regulate all matters that directly or indirectly affect the transfer system within the ecosystem of organised football. Ultimately, it seeks to provide coherence, transparency and control to the most important market in modern sport.
From a teleological perspective, the purpose pursued is reasonable and necessary. However, when one descends to the reality of its application, the regulation often presents certain shortcomings. In our view —and this must be expressly understood as a legal assessment and not as a normative statement— FIFA appears to conceive the agent more as a problem to be contained or an uncomfortable third party than as a true structural element of the system. This approach is questionable, as the agent is not a peripheral figure but rather part of the functional core of professional football, a genuine engine that facilitates the circulation of talent, the viability of operations and, ultimately, the sporting spectacle itself.
Without the intervention of agents, many transfers would not materialise under the terms in which they currently do, and access to the elite by great footballers would be considerably more complex and, in many cases, non-existent. Likewise, their work is decisive —although less visible— in the guidance and development of many young players who, even if they do not reach the elite level, follow a formative and professional path that requires protection, advice and knowledge of the legal and contractual environment in which they operate, since not everything is grey or unethical in the world of representation.
In this context, it is appropriate to introduce an additional reflection regarding the professionalisation of the figure of the agent. In our opinion, solid legal training should be valued and rewarded to a greater extent, whether through a university degree, postgraduate studies or subsequent regulated legal education. Law is today one of the most dynamic and ever present disciplines in the daily activity of an agent: contractual negotiation, liability, federative regulations, labour rights, image rights or disciplinary procedures. In other sporting disciplines, legal knowledge constitutes a genuine criterio of professional merit, and it does not seem reasonable that in football —given the complexity of its structure— this same logic should not be consolidated.
One of the areas in which the Regulations introduce the most significant limits is the protection of minors. Here in Onyria, we maintain a clear and firm position in this regard. Article 13 of the FIFA Football Agent Regulations establishes that any contact relating to the provision of representation services with a minor or with their legal representative may only take place, at the earliest, six months before the minor reaches the age at which they may sign their first professional contract, always in accordance with the labour legislation applicable in the country in which they are to carry out their activity. This limitation is far from insignificant, as it deliberately delays professional intervention in order to eradicate historical practices of early recruitment that infringed upon the rights of children and minors.
Added to this is the requirement for mandatory continuous training and specific authorisation through courses recognised by FIFA. From a practical standpoint, this is a positive and educational measure for those who practise the profession.
Turning now to the contractual relationship between agent and represented party —client— there are a series of limits which, beyond ethical considerations, respond to basic legal principles that cannot be transgressed.
Firstly, the relationship must always be formalised in writing, with any form of verbal agreement being excluded, in order to protect both the interests of the agent and those of the client. Despite this, practice shows that the lack of legal culture among many agents continues to generate irregular situations that ultimately lead to avoidable conflicts.
Likewise, representation contracts with natural persons may not exceed two years in duration. This limit responds to the need to avoid the so-called right of retention and to guarantee contractual freedom, a guiding principle of both international law and the internal legal systems of the vast majority of States and sports federations.
The client must also be informed of their right to obtain independent legal advice prior to signing the contract. Such an advisor may analyse the contractual content and guide the footballer, without this excluding the agent himself from providing legal information, always in a transparent and good-faith manner.
The figure of the agent may not limit the footballer’s ability to negotiate on his own behalf. Although professional representation is necessary —given the logical lack of technical training of most players— it must never become a restriction on the free disposition of the client’s will as a natural person.
With regard to contractual termination, it is not subject to a closed timeframe or a strict term, but it must always be based on justified cause. From a preventive perspective, it is advisable for both agents and clients to carefully define such causes, avoiding abusive clauses that may give rise to future claims by either party.
From both an ethical and legal standpoint, the agent is obliged at all times to act in the best interests of the client, ensuring transparency, full information, delivery of contractual copies and communication of any circumstance that may affect the client, both in the context of representation and employment.
However, the system does not impose obligations solely on the agent. The Regulations establish clear duties for the client, including the exclusive engagement of duly licensed FIFA agents, leaving behind past practices in which representation was entrusted to unqualified individuals, family members or persons with no capacity whatsoever but who simply inspired sympathy. The aim is thus genuine professionalisation of the sector. Likewise, the payment of professional fees must be made in accordance with what has been agreed and within the established deadlines, unless justified cause exists, and the prevention of professional intrusion is also reinforced by imposing on the client the obligation to verify the validity of the licence of the agent with whom they choose to work.
Compliance with all these provisions is imperative. Their correct application constitutes the basis for the profession to operate with greater legal certainty, stability and credibility. Nevertheless, we consider that the system could be further strengthened through the adoption of a professional deontological code promoted by the collective itself, which would further deepen ethics, good faith and the integrity of relationships between agents and, in turn, with clients.
NOTE: This analysis is carried out taking into account the FIFA circular relating to the decisions of the District Court of Dortmund (Landgericht) in respect of case LG Dortmund, 8 O 1/23 (Kart), as well as the provisions whose application has been suspended, pending the final ruling of the Court of Justice of the European Union, whose decision will undoubtedly shape the immediate future of the profession. This text also includes, for the reader’s reference, the special FIFA Circular concerning the decisions of that court.
SPANISH
La más reciente profesionalización de la figura del agente de fútbol impulsada por la FIFA, a través de su Reglamento de Agentes, responde a un objetivo claro y legítimo: ordenar y regular todas aquellas cuestiones que inciden directa o indirectamente en el sistema de traspasos dentro del ecosistema del fútbol organizado. Se trata, en definitiva, de dotar de coherencia, transparencia y control al mercado más importante del deporte actual.
Desde un punto de vista teleológico, la finalidad perseguida es razonable y necesaria. Sin embargo, cuando se desciende a la realidad de su aplicación, en numerosas ocasiones la regulación presenta determinadas sombras. En nuestra opinión —y debe entenderse expresamente como una valoración jurídica y no como una afirmación normativa—, la FIFA parece concebir al agente más como un problema a contener o un tercero incómodo que como un verdadero elemento estructural del sistema. Esta aproximación resulta discutible, pues el agente no es una figura periférica, sino parte del núcleo funcional del fútbol profesional, un auténtico motor que facilita la circulación de talento, la viabilidad de las operaciones y, en última instancia, el propio espectáculo deportivo.
Sin la intervención de los agentes, muchas transferencias no llegarían a materializarse en los términos que se hacen y el acceso de grandes futbolistas a la élite sería considerablemente más complejo y en numerosos casos inexistente. Del mismo modo, su labor resulta determinante —aunque menos visible— en el acompañamiento y desarrollo de numerosos jóvenes que, aun no alcanzando la élite, recorren un camino formativo y profesional que exige tutela, asesoramiento y conocimiento del entorno jurídico y contractual en el que se desenvuelven, pues no todo es gris y antiético en el mundo de la representación.
En este contexto, resulta oportuno introducir una reflexión adicional relativa a la profesionalización de la figura del agente. A nuestro juicio, debería valorarse y premiarse en mayor medida la formación jurídica sólida, ya sea a través de un grado universitario, estudios de posgrado o formación jurídica reglada posterior. El Derecho es hoy una de las materias más vivas y presentes en el día a día del agente: negociación contractual, responsabilidad, normativa federativa, derechos laborales, derechos de imagen o procedimientos disciplinarios. En otras modalidades deportivas, el conocimiento jurídico constituye un verdadero criterio de mérito profesional, y no parece razonable que en el fútbol —por la complejidad de su estructura— no se consolide esa misma lógica.
Uno de los ámbitos en los que el Reglamento introduce límites más relevantes es el de la protección de los menores. Desde Onyria, mantenemos una posición clara y firme al respecto. El artículo 13 del Reglamento de Agentes de la FIFA establece que todo contacto relativo a la prestación de servicios de representación con un menor o con su representante legal solo puede producirse, como máximo, seis meses antes de que el menor alcance la edad en la que pueda firmar su primer contrato profesional, siempre de conformidad con la legislación laboral aplicable en el país en el que vaya a desarrollar su actividad. Este límite no es menor, pues retrasa deliberadamente la intervención profesional para erradicar prácticas históricas de captación temprana que atentaban contra los derechos del niño y del menor.
A ello se suma la exigencia de formación continua obligatoria y habilitación específica mediante cursos reconocidos por la FIFA. Desde una perspectiva práctica, se trata de una medida positiva y formativa para quienes ejercen la profesión.
Entrando ya en la relación contractual entre agente y representado –cliente–, existen una serie de límites que, más allá de consideraciones éticas, responden a principios jurídicos básicos que no se pueden transgredir. La relación debe formalizarse siempre por escrito, quedando excluida cualquier forma de verbalidad, en protección tanto de los intereses del agente como del cliente. Pese a ello, la práctica demuestra que la falta de cultura jurídica de muchos agentes sigue generando situaciones irregulares que terminan desembocando en conflictos evitables.
Asimismo, los contratos de representación con personas físicas no pueden superar los dos años de vigencia. Este límite responde a la necesidad de evitar el denominado derecho de retención y garantizar la libertad contractual, principio rector tanto del Derecho internacional como de los ordenamientos internos de la mayoría de Estados y federaciones deportivas.
El cliente, además, debe ser informado de su derecho a contar con asesoramiento jurídico independiente previo a la firma del contrato. Dicho asesor puede analizar el contenido contractual y orientar al futbolista, sin que ello excluya que el propio agente preste información jurídica, siempre desde la transparencia y la buena fe.
La figura del agente tampoco puede limitar la capacidad del futbolista para negociar por sí mismo. Aunque la representación profesional resulta necesaria —dada la lógica falta de formación técnica de la mayoría de jugadores—, nunca puede convertirse en una restricción de la libre disposición de la voluntad del cliente como persona física.
En cuanto a la rescisión contractual, esta no se encuentra sujeta a una temporalidad cerrada ni un plazo estricto, pero debe fundamentarse siempre en causa justificada. Desde una perspectiva preventiva, resulta recomendable que tanto agentes como clientes definan cuidadosamente dichas causas, evitando cláusulas abusivas que puedan generar futuras reclamaciones por cualquiera de las partes.
Desde un plano ético y jurídico, el agente está obligado a actuar en todo momento en interés del cliente, garantizando transparencia, información completa, entrega de copias contractuales y comunicación de cualquier circunstancia que pueda afectarle, tanto en el ámbito de la representación como en el laboral.
No obstante, el sistema no impone obligaciones únicamente al agente. El Reglamento establece deberes claros para el cliente, entre ellos la contratación exclusiva de agentes FIFA debidamente licenciados, dejando atrás prácticas del pasado en las que la representación recaía en personas sin cualificación profesional, familiares o personas sin capacidad alguna pero que simplemente despertaban simpatía. Se persigue así una profesionalización real del sector. A su vez, el abono de honorarios profesionales debe realizarse conforme a lo pactado y dentro de los plazos establecidos, salvo causa justificada, y se refuerza igualmente la prevención del intrusismo, imponiendo al cliente la obligación de comprobar la validez de la licencia del agente con el que decide trabajar.
El cumplimiento de todas estas disposiciones es imperativo. Su correcta aplicación constituye la base para que la profesión funcione con mayor seguridad jurídica, estabilidad y credibilidad. No obstante, entendemos que el sistema podría verse reforzado mediante la adopción de un código deontológico profesional impulsado desde el propio colectivo, que profundice aún más en la ética, la buena fe y la integridad de las relaciones entre agentes y a su vez con los clientes.
NOTA: Este análisis se realiza teniendo en cuenta la circular de la FIFA relativa a las resoluciones del Tribunal Regional de Dortmund (Landgericht) respecto al asunto LG Dortmund, 8 O 1/23 (Kart), así como las disposiciones cuya aplicación ha quedado suspendida, a la espera del pronunciamiento definitivo del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, cuya decisión marcará, sin duda, el futuro inmediato de la profesión. Añadimos a este texto para su consulta por el lector la Circular especial de FIFA respecto a las decisiones de este tribunal.
